История игровых консолей. Nintendo. Часть 6

Олег Тарасов

Часть 1 ::: Часть 2 ::: Часть 3 ::: Часть 4 ::: Часть 5 ::: Часть 6

Консоль Nintendo 64 стала первой и последней попыткой компании Nintendo выпустить дешевую домашнюю игровую консоль, не уступающую по производительности суперкомпьютерам своего времени.

В конце восьмидесятых компания Nintendo предприняла попытку в содружестве с Sony создать CD-привод для своей 16-битной консоли SNES. Попытка оказалась неудачной — альянс Sony и Nintendo распался, Sony на основе недоведенного CD-дополнения для SNES в конце концов создала знаменитую PlayStation, а у разработчиков из Nintendo появилась стойкая неприязнь к CD-приводам (более подробно об истории взаимоотношений между Sony и Nintendo мы рассказывали здесь). Тем временем в игровом мире наступила эпоха 32-битных консолей. В Nintendo прекрасно понимали, что «поезд ушел», времени на разработку конкурентоспособной 32-битной консоли уже нет, и решили сделать не один шаг вперед, а сразу два — стали в спешном порядке разрабатывать 64-битную консоль (справедливости ради стоит отметить, что одну крайне экзотическую 32-битную консоль Nintendo все-таки выпустила, о ней мы рассказывали здесь).

Это репортаж из одного из офисов компании Silicon Graphics (SGi) — на экране показывается технологическая демка новой консоли. Согласитесь, для 1994 года — очень и очень неплохо для домашней игровой приставки. То, что вы увидели в этом ролике — первый результат сотрудничества Nintendo с компаниями Silicon Graphics и MIPS Technologies. Соглашение о совместной разработке новой игровой консоли было заключено между компаниями 23 августа 1993 года. Выбор партнеров для создания новой консоли можно назвать идеальным — Silicon Graphics была ведущим производителем графических станций, на которых делались спецэффекты для блокбастеров девяностых, а MIPS был производителем чипов для этих графических станций (к моменту начала работы над консолью, MIPS была куплена SGi). Другими словами — аббревиатуры SGi и MIPS были синонимами слова «суперкомпьютер».

Проект получил амбициозное название «Project Reality». Джим Кларк (Jim Clark), исполнительный директор Silicon Graphics, заявил, что компания намерена создать устройство ценой меньше 250 долларов, по производительности равное сотням персональных компьютеров (если сравнить производительность наиболее распространенных 386-ых и 486-ых РС первой половины девяностых с Nintendo 64, получается, что Кларк почти не соврал).

По мнению специалистов, в основу консоли для Nintendo легла упрощенная версия железа графической станции Crimson. Именно этим, по мнению сторонников этой версии, объясняется то, что разработка консоли шла ударными темпами. В рекордно короткие сроки были разработаны недорогие центральный процессор и графический чип, обладающие высокой производительностью. Уже весной 1995 года были продемонстрированы рабочие образцы консоли, сменившей к тому времени название с «Project Reality» на «Ultra 64». Предлагаем вам посмотреть репортаж с выставки Shoshinkai (более известна под англоязычным названием Space World) 1995 года.

Как видите, перед нами не технологические демки, которые крутятся на больших экранах, а вполне рабочие консоли и вполне рабочая версия Mario 64 — главного стартового хита новинки. А вот официальный промо-ролик с этой выставки (закадровый голос на французском, потому что ролик записан с французского Canal+):

Крутились на выставке и графические демки отдельных игр. Вот, например, так выглядела так и не вышедшая игра Survivor Day One:

Казалось бы, имея на руках готовую консоль Nintendo должна начать ее продажи, как минимум, к Рождеству 1995 года — к традиционному пику предпраздничных продаж. Но в 1995-ом консоль в продаже так и не появилась. Очевидно, в Nintendo решили, что стартовая линейка консоли еще недостаточно представительна. Продажи начались 23 июня в Японии, а 29 сентября Nintendo 64 появилась и в США. К этому времени из названия консоли исчезло слово «Ultra» и она называлась просо Nintendo 64 (сокращенно — N64). Вот американский промо-ролик, рассказывающий о стартовой игровой линейке N64:

Как видите, игр уже более чем достаточно. Но главной ударной силой новой консоли стал Super Mario 64 — первый в мире полностью трехмерный «платформер». Вот пара не требующих никаких комментариев рекламных роликов этого суперхита, разошедшегося тиражом 11 миллионов экземпляров:

А вот еще один рекламный ролик этого хита, в нем вместе с Марио игровой мир исследует юный геймер.

Главным достоинством Nintendo 64 была именно революционная для своего времени графика — по производительности графический чип этой консоли превосходил первые 3d-акселераторы для персональных компьютеров и обеспечивал такие эффекты, как сглаживание текстур. На Nintendo 64 быстро появились громкие трехмерные хиты с персоналок (к названию каждого из них прибавлялась цифра 64). Вот, например, остроумная реклама Duke Nukem 64:

А это секретный уровень из Doom 64:

Без Quake 64 консоль от Nintendo тоже обойтись не могла:

А это Turok — игра, появившаяся одновременно на Nintendo 64 и персональных компьютерах весной 1997 года (благо на персоналках уже было «железо», способное потянуть такую графику — графические карты от компании 3dfx).

При всех неоспоримых достоинствах был у Nintendo 64 один неустранимый недостаток — архаичный для второй половины девяностых носитель информации. Очевидно, после конфликта с Sony по поводу CD-привода для SNES, руководство Nintendo приобрело даже не неприязнь, а настоящую ненависть к компакт-дискам. Игры для революционной консоли по-прежнему выходили на картриджах. Да, у картриджей есть немаловажное достоинство — процессор обращается к ПЗУ картриджа напрямую, как к оперативной памяти. Как следствие, игры загружаются почти мгновенно, игроку не приходится любоваться на надпись «loading» на экране. Другое достоинство картриджей — пиратам не так-то просто их подделывать. Но у картриджей есть и неустранимые недостатки, главный из которых — небольшой объем памяти. В случае с Nintendo 64 этот объем был равен всего 64 мегабайтам. Так что разработчикам игр пришлось забыть про оцифрованное видео и длинные заставочные ролики, да и с оцифрованным звуком тоже были проблемы (хотя консоль и могла выводить звук CD-качества).

Чтобы облегчить жизнь, как разработчикам игр, так и владельцам консоли, Nintendo выпустило устройство под названием Nintendo 64 Disk Drive (сокращенно — N64DD). Нет, это не был аналог SEGA-CD, о котором мы рассказывали здесь. В качестве носителя для этого устройства использовались оптические диски. N64DD прибавлял еще 4 мегабайта к операционной памяти консоли и 64 мегабайта для дополнительных уровней и других полезных вещей к играм. Вот промо-ролик этого устройства: 

За пределами Японии владельцы консоли получили N64 Expansion Pack. По сути дела это была дополнительная оперативная память объемом в 4 мегабайта. Но игры с поддержкой N64 Expansion Pack обладали большим разрешением и лучшей графикой. Вот ролик, рассказывающий о том, как это устройство устанавливается и работает:

В Японии одновременно с N64DD появился и онлайн-сервис RandNet. Для того, чтобы выйти во всемирную сеть владельцу консоли, помимо N64DD требовался оптический диск с программным обеспечением и модем. Зато, за 30 долларов в месяц пользователь получал полноценный браузер, возможность играть в многопользовательские игры, аналог популярных ныне ICQ или Skype и даже онлайн-радио. Правда, доступен этот сервис был только в Японии. Вот так этот сервис выглядел на экране телевизора:

Консоль продержалась на рынке до 2001 года в Японии и до 2002 года в Европе и Америке. Всего было продано 32 миллиона 930 тысяч консолей. Да, есть консоли разошедшиеся по миру большим тиражом, но и провалом Nintendo 64 тоже назвать нельзя. Во всяком случае, N64 вошла в историю игровой индустрии, как первая по-настоящему трехмерная консоль.